A artrose no joelho é muito mais do que a simples perda da cartilagem articular com atrito entre o osso do fêmur e o osso da tíbia. Na verdade, a artrose é uma patologia que envolve o joelho como um todo, levando a alterações de todas as estruturas do joelho, incluindo os meniscos, ligamentos e o tecido que recobre a articulação chamado de sinóvia. Sendo assim, em casos iniciais de alterações degenerativas do joelho, é difícil definir se o paciente já possui artrose ou não.
A artrose pode ser secundária a patologias como osteonecrose do joelho, lesões ligamentares e rupturas de menisco, doenças inflamatórias como artrite reumatóide, gota, entre outras. A grande maioria dos casos, entretanto, é idiopática, ou seja, não tem uma causa específica. Alguns fatores de risco como sobrepeso, mau alinhamento do joelho, atividade física com impacto repetitivo excessivo podem ser encontrados nesses casos.
Apesar dos avanços nos métodos diagnósticos com ressonância magnética e tomografia computadorizada, o melhor método diagnóstico para gonartrose ainda são as radiografias com carga (paciente de pé). Nessas imagens observaremos diminuição do espaço articular, presença de esclerose subcondral, cistos e osteófitos. O Rx também é utilizado para classificar o grau da artrose.
O tratamento inicial pode ser feito de forma conservadora. O reforço muscular periarticular é fundamental para manter a articulação estável e deve ser realizado preferencialmente com auxílio do fisioterapeuta. O uso de medicações para cartilagem, os chamados condroprotetores, é controverso na literatura médica atual, mas alguns pacientes se beneficiam e relatam melhora importante da dor. Esses medicamentos incluem a condroitina, glucosamina, colágenos, entre outros. Em casos de sobrepeso associado, uma avaliação com nutricionista para elaboração de dieta deve ser sempre preconizada. Atividade física sem carga, incluindo exercícios na água e bicicleta é muito importante para manter a força, movimento do joelho e auxiliar na perda de peso. O uso de órteses, palmilhas e muletas de apoio também pode ser útil e deve ser individualizado conforme cada caso. As infiltrações de joelho também são parte importante do tratamento conservador e podem trazer um benefício significativo para pacientes com artrose em grau inicial ou para aqueles que não desejam realizar a cirurgia como primeira opção.
Pacientes que não respondem às medidas conservadoras e casos mais graves devem ser avaliados para tratamento cirúrgico. A cirurgia geralmente indicada é a prótese total de joelho (Ver Sessão PRÓTESES DE JOELHO em PROCEDIMENTOS). Sem dúvida, é o tratamento mais resolutivo para artrose de joelho. Observamos uma melhora substancial da qualidade de vida após a artroplastia, com o paciente voltando a fazer as atividades que já não era mais capaz, alguns inclusive retornando à prática esportiva. Em casos de pacientes mais jovens ou que apresen tam artrose em apenas um dos compartimentos do joelho, podemos optar por cirurgias menores como as osteotomias (Ver Sessão OSTEOTOMIAS PARA REALINHAMENTO em PROCEDIMENTOS ) ou próteses parciais de joelho (unicompartimentais).
