A ruptura ligamentar mais comum do joelho é a do ligamento colateral medial. Ocorre em entorses que envolvam uma força que empurre o joelho de fora para dentro, mecanismo de lesão extremamente comum em esportes como o futebol. Quando feito o diagnóstico precoce, ainda na fase aguda, a quase totalidade dessas lesões é tratada de forma não cirúrgica com o uso de uma órtese imobilizadora do joelho por período que varia de 6 a 8 semanas, a depender do grau da ruptura. O tratamento tem alta taxa de sucesso devido ao grande potencial de cicatrização desse ligamento. Casos crônicos com queixa de instabilidade devem ser submetidos à reconstrução (Ver sessão Reconstruções de outros ligamentos do joelho em PROCEDIMENTOS)
O complexo ligamentar lateral, incluindo o que chamamos de canto posterolateral, não apresenta uma capacidade de cicatrização tão boa quanto a do ligamento medial, essas lesões portanto, quando completas, devem ser submetidas ao tratamento cirúrgico com reconstrução. A ruptura do complexo lateral raramente ocorre de forma isolada. É muito comum a associação com ruptura do ligamento cruzado posterior e anterior, e geralmente envolvem traumas de alta energia, como acidentes com veículos automotores. Entretanto, qualquer entorse de joelho que envolva uma força empurrando o joelho para fora pode ocasionar essa lesão, as vezes vista em esportes como lutas marciais.
Rupturas do ligamento cruzado posterior (LCP) também são pouco frequentes de forma isolada. A maioria delas acontece dentro do contexto da luxação do joelho, vista em acidentes de alta energia. O mecanismo mais clássico de lesão do LCP é o chamado trauma do painel do carro. Menos frequentemente vemos essa lesão em casos de hiperextensão da articulação do joelho. O tratamento de rupturas isoladas do LCP deve ser individualizado de acordo com a idade e perfil de atividade do paciente. Em jovens que praticam atividade física, o tratamento cirúrgico é recomendado em casos de ruptura completa. Casos de lesões ligamentares associadas (luxações do joelho), salvo excessões, devem ser sempre tratados com a reconstrução.
Durante a avaliação dos pacientes com suspeita de lesões ligamentares, além de uma boa consulta e exame físico, os exames complementares são importantes. Eles incluem radiografias simples, radiografias com estresse (em que se avalia a existência de movimentos anormais do joelho que os ligamentos deveriam evitar) e ressonância magnética.